Lettre
à nos frères et sœurs de l’Eglise orthodoxe
A LETTER TO OUR BROTHERS AND SISTERS
OF THE ORTHODOX CHURCH
Saturday, May 11 2019
Dear Brothers and Sisters,
Christ is Risen!
Christian Orthodox tradition believes that between Easter and
Pentecost the heavens are open. This means that if we have eyes of
faith, we will be able to contemplate, in wonderment, the angels of
heaven ascending and descending the ladder that unites God and men.
In this so joyous moment of our ecclesial life, however, we must
humbly recognize that the Orthodox Church is going through a critical
period. The Churches of Moscow and Constantinople have broken off their
dialogue. This rupture is aggravated by the rupture of communion as we
so sadly observe. This is experienced as an authentic drama by the
Orthodox people who have no desire to see the Orthodox Church sunk in a
schism. Added to that is the crisis of the Archdiocese of the Churches
of Russian tradition in Western Europe following the suppression of its
status as an exarchate in November of 2018. This archdiocese is divided
between those who believe that they have a future only within the
Patriarchate of Moscow and those who think that a new modus vivendi with
the Patriarchate of Constantinople can still be found.
But since everything is possible to the eyes of faith during this special period of the year, allow us to propose three prayers.
First, let us avoid any precipitation in deciding the evolution of
the Archdiocese of the Churches of Russian tradition in Western Europe.
Rather let us act confidently and seek the truth. It is because Christ
is risen indeed that he was able to send the Holy Spirit to his
disciples.
That means, in the first place, that each one, under the action of
this Spirit, admits, in all truth, his part of responsibility in the
crisis that the Orthodox Church is undergoing not just in Western
Europe, but also in the world. This is not the place to bring forth all
the gossiping, all the power struggles, all the weaknesses of the
faithful and their pastors. It is up to each one to examine the
evolution of his interior life of repentance and purification.
And yet, if “pardon springs forth from the tomb,” should we remain
prisoners of our faults? Isn’t the Christian called to compensate for
the weaknesses of the other and to pardon? And, above all, do we have
such a narrow vision of God’s plan for the Church that we consider that
there only exists one viable option for the organization of dispersed
ecclesial communities in a given region? Looking at the situation of the
Archdiocese of the parishes of Russian tradition in Western Europe at
the end of the 1960s, it is very understandable that the breaking up
into other jurisdictions or the massive transferal into the Patriarchate
of Moscow are far from being the only two perspectives for these
parishes. Above all we have to keep in mind that the greatest figures of
the renewal of the Orthodox Church over the last hundred years have
dedicated themselves to this Archdiocese, beginning with its saints,
from the priest Alexis Medvedkov to the religious Mother Marie
Skobstova.
Our second prayer concerns the bishops now present in Western Europe.
What are our bishops offering to those who were born or who grew up in
Western Europe? What perspectives are they considering for the
implantation of Orthodoxy in European society and culture? How can the
rupture of communion, which is destroying our communities and families
be overcome?
We desire that, beginning this very year, that there be collective
discussions in Western Europe concerning the future of the Orthodox
Church and that these discussions take place in a spirit of peace, of
mutual listening, of charity, of truth and of liberty.
We must become collectively aware that there still has not been any
effort to explain and to receive the decisions of the 2016 Panorthodox
Council of Kolymbari, a council of capital importance which was
meticulously prepared over the course of at least 50 years. The Orthodox
Christians who, throughout the world, live outside of territories that
are canonically organized, should be the first to receive the decisions
of this council.
The council has, in particular, invited the Orthodox parishes of
Western Europe to come together in regional assemblies of bishops under
the presidency of the Ecumenical Patriarch and with the participation of
the whole communities, priests and lay people, of the different
jurisdictions. This invitation should be carried out by taking into
consideration the local specificities of the Churches that are being
formed. The so-called “Mother Churches” should understand, in
particular, that, as the Council of the Archdiocese declared on December
9 2004, the majority of Orthodox Christians who have been present in
Western Europe for more than a century have, for a long time already,
ceased to consider themselves as in a situation of “diaspora”. To arrive
at a mutual understanding, it will, of course, be necessary to be
patient, discerning and confident.
Our third prayer is that the ensemble of the Orthodox Christians of
the member Churches of the episcopal assemblies in Western Europe
co-organize, as soon as possible and with the support of all the vital
forces involved, in a spirit of renewal, at the service of a universal
Orthodoxy, these forums of inter-jurisdictional discussion on “the past
and the future of the Orthodox Church in Western Europe” beginning with
the Orthodox Fraternity in Western Europe, ACER-MJO, the Saint Sergius
Institute and Syndesmos.
In spite of the risks of showing themselves to be difficult and tense, these discussions are, all the same, indispensables.
The time has come, for example, for the Christians of the
Patriarchate of Moscow to explain to their Orthodox brothers and sisters
why their Church is so much in solidarity with the State and its
decisions, even the anti-Christian ones. Those who are responsible in
the Patriarchate of Constantinople should equally revise their
difficulties in effectively directing the Pan-Orthodox ecclesial life in
the world. For our part, we are convinced that the actual Orthodox
Church in Western Europe is, in spite of its limitations, capable of
organizing debates on these matters. A strictly vertical approach will
not, in fact, bring about anything other than a bit more disorder and
division. Along these lines, it is necessary to recognize the visionary
character of the decisions of the 1917-1918 Council of Moscow which
revalorized the complementarity and co-responsibility of lay people, men
and women, clergy and hierarchs. To deny this heritage would be not
only harmful but illusory.
It is equally urgent to rediscover the sacramental dimension of life
in the Church. According to such an ecclesiology, largely developed by
the most eminent theologians of the 20th century, the Eucharist makes
the Church and, simultaneously, the Church manifests the common Kingdom
in this world. By reassembling in unity “the children of God scattered
throughout the world” does not the Eucharistic offering give, to those
who communicate in it, the possibility of uniting themselves with one
another and mutually enriching themselves with their spiritual,
national, historical and cultural diversities?
Finally, this community, brought together into a territory by the
Eucharist, cannot disassociate itself from the history of peoples. It is
therefore necessary to assure a link among the Churches of origin and
the Orthodox faithful who are installed or who sojourn in the West; to
open their eyes on what the Orthodox share with the other Christian
Churches; and, above all, before roundly and irrevocably condemning, to
see the potentials of holiness in the elements of the world which still
await the divine light.
If the so-called “Mother Churches” oppose themselves to such a
movement of collective reflection and discernment, they risk becoming
paralyzed and confronting the calamities described in the first chapters
of the Apocalypse.
Here is what the Living One said to the angel of the Church of
Laodicea (Ap. 3, 16-19); “You imagine yourself rich; ‘I enriched myself
and have no need of anything’; but you don’t see yourself; it is you who
are miserable, pitiful, poor, blind and naked! So follow my counsel;
buy from me gold that has been purified by fire, white vestments to
cover yourself and hide the shame of your nakedness; eyewash to anoint
your eyes and give you your sight back.”
But as Nicholas Berdyaev said, we must not understand the visions of
the Apostle John fatalistically. On the contrary, Orthodox Christians,
aware of the risks of spiritual half-heartedness, should undertake this
task of truth and reconciliation in the name of their common mission to
go and baptize all nations with the power of the Holy Spirit.
This Spirit of Truth that we are going to implore and receive on Pentecost.
Initial signers
Antoine Arjakovsky,
Sophie Clément-Stavrou,
Alexandra de Moffarts,
Georges El Hage,
Jean-Jacques Laham,
Daniel Lossky,
Olga Lossky-Laham,
Jean-Claude Polet,
Noël Ruffieux,
Cyrille Sollogoub,
Michel Stavrou,
Bertrand Vergely,
André Veriter.
Chers frères et sœurs,
Le Christ est ressuscité !
La tradition chrétienne orthodoxe considère
qu’entre les fêtes de Pâques et de Pentecôte les cieux sont ouverts. Ceci
signifie que si nous avions les yeux de la foi nous pourrions voir émerveillés
les anges du ciel monter et descendre l’échelle qui unit Dieu aux hommes.
En ce moment si joyeux de notre vie ecclésiale,
il nous faut cependant reconnaître avec humilité que l’Église orthodoxe traverse
une période de crise. Les Églises de Moscou et de ConstaLntinople ont rompu le
dialogue. Cette rupture est aggravée par la rupture de communion tristement
connue. Celle-ci est ressentie comme un véritable drame par le
peuple orthodoxe qui n’a aucune envie que l’Église orthodoxe sombre
dans un schisme. A cela s’ajoute la crise de l’archevêché des Églises de
tradition russe en Europe occidentale depuis la suppression de son statut
d’exarchat en novembre 2018. Celui-ci est désormais partagé entre ceux qui
considèrent qu’ils n’ont d’avenir qu’au sein du patriarcat de Moscou et ceux qui estiment
qu’un nouveau modus vivendi peut
encore être trouvé avec le Patriarcat de Constantinople.
Mais puisque tout est possible aux yeux de la
foi en cette période si particulière de l’année, permettez-nous de formuler
trois prières.
Premièrement, évitons toute précipitation pour
décider du devenir de l’archevêché des Églises de tradition russe en Europe
occidentale. Agissons plutôt avec confiance et goût pour la vérité. C’est parce
que le Christ est ressuscité en vérité qu’Il a pu envoyer l’Esprit Saint à ses
disciples.
Ceci signifie en premier lieu que chacun, sous
l’action de cet Esprit, admette, en vérité, sa part de responsabilité dans la
crise que traverse l’Eglise orthodoxe non seulement en Europe occidentale mais
aussi dans le monde. Ce n’est pas le lieu ici d’étaler toutes les médisances,
tous les jeux de pouvoir, toutes les faiblesses des fidèles et de leurs
pasteurs. A chacun de parcourir son cheminement intérieur de repentir et de purification.
Pourtant, si « le pardon a jailli du
tombeau », devons-nous rester prisonniers de nos fautes ? Le chrétien
n’est-il pas appelé à pallier les faiblesses d’autrui et à pardonner ? Et surtout,
avons-nous une vision si étriquée du plan de Dieu sur l’Église pour considérer
qu’il n’existe qu’une seule option viable pour l’organisation des communautés ecclésiales
dispersées dans une région donnée ? Au regard de la situation de
l’archevêché des Églises de tradition russe en Europe occidentale à la fin des
années 1960, on peut bien comprendre que l’émiettement dans d’autres
juridictions ou le transfert en bloc dans le Patriarcat de Moscou sont
loin d’être les deux seules perspectives pour ces paroisses. Surtout si l’on se
souvient que les plus grandes figures du renouveau de l’Église orthodoxe depuis
cent ans y ont œuvré, à commencer par ses saints, du prêtre Alexis Medvedkov à
la religieuse mère Marie Skobtsov.
Notre deuxième prière concerne les évêques
présents en Europe occidentale. Que
proposent nos évêques à ceux qui sont nés ou qui ont grandi en Europe
occidentale ? Quelles perspectives envisagent-ils pour l’implantation de
l’Orthodoxie dans la société et la culture européenne? Comment surmonter la rupture
de communion qui déchire nos communautés et nos familles ?
Nous souhaitons que soient organisées dès cette
année, en Europe occidentale, des discussions collectives sur l’avenir de l’Église
orthodoxe et que celles-ci s’accomplissent dans un esprit de paix, d’écoute
mutuelle, de charité, de vérité et de liberté.
Il nous faut prendre conscience collectivement
qu’il n’y a pas eu encore de travail d’explication et de réception des décisions du concile panorthodoxe de Kolymbari
de 2016, un concile pourtant capital qui a fait l’objet de préparations
minutieuses depuis au moins 50 ans. Les chrétiens orthodoxes qui, de par le
monde, vivent hors des territoires canoniquement organisés doivent, en premier
lieu, recevoir les décisions de ce concile.
Celui-ci en particulier a invité les paroisses
orthodoxes en Europe occidentale à se rassembler par le biais d’assemblées
régionales d’évêques sous la présidence du patriarcat œcuménique et avec la
participation de l’ensemble des communautés, prêtres et laïcs, des différentes
juridictions. Cette invitation doit être mise en œuvre en tenant compte des
spécificités locales des Églises en formation. Les Eglises dites « mères »
doivent comprendre en particulier que, comme l’a déclaré le 9 décembre 2004 le
Conseil de l’archevêché, la majorité des chrétiens orthodoxes présents depuis
plus d’un siècle en Europe occidentale ne se considèrent plus depuis bien
longtemps comme en situation de ‘diaspora’. Pour parvenir à une compréhension
mutuelle, il faudra, bien entendu, de la patience, du discernement et de la
confiance.
Notre troisième prière est que l’ensemble des chrétiens
orthodoxes des Églises membres des assemblées épiscopales en Europe occidentale
co-organisent dès que possible, avec le soutien de toutes les forces vives engagées,
dans un esprit de renouveau, au service d’une Orthodoxie universelle, à
commencer par la Fraternité orthodoxe en Europe occidentale, l’ACER-MJO,
l’Institut Saint-Serge, Syndesmos, ces forums de discussion
inter-juridictionnels sur « le passé et l’avenir de l’Église orthodoxe en Europe
de l’Ouest ».
Malgré le risque de se révéler laborieuses et
tendues, ces discussions sont pourtant indispensables.
Le temps est venu, par exemple, pour les
chrétiens du patriarcat de Moscou d’expliquer à leurs frères et sœurs
orthodoxes pourquoi leur Eglise est à ce point solidaire de l’Etat et de ses
décisions, même anti-chrétiennes. Les responsables du patriarcat de
Constantinople pourraient également revenir sur leurs difficultés à gérer
efficacement la vie ecclésiale panorthodoxe dans le monde. Nous sommes pour
notre part convaincus que l’actuelle Eglise orthodoxe en Europe occidentale,
malgré ses limites, est en mesure d’organiser de tels débats.
Une approche strictement verticale n’apporterait, en effet
rien d’autre qu’un peu plus de désordre et de division. Dans ce sens, il faut
reconnaître, le caractère visionnaire des décisions du concile de Moscou de
1917-1918 qui revalorise la complémentarité et la co-responsabilité des laïcs,
hommes et femmes, du clergé et des hiérarques. Nier cet héritage serait non
seulement nocif mais illusoire.
Il est également urgent de redécouvrir la dimension
sacramentelle de la vie en Église. Selon une telle ecclésiologie, largement
développée par les plus éminents théologiens du 20e siècle, l’Eucharistie fait l’Eglise et
simultanément l’Eglise manifeste en ce monde le commun Royaume. En rassemblant dans
l’unité « les enfants de Dieu dispersés de par le monde », l’offrande
eucharistique ne donne-t-elle pas à ceux qui y communient la possibilité de
s’unir entre eux et de s’enrichir mutuellement de leurs diversités spirituelles,
nationales, historiques et culturelles ?
Enfin toute communauté rassemblée en un territoire par l’Eucharistie
ne peut se dissocier de l’histoire des hommes. Il faut donc assurer un lien
entre les Églises d’origine et les fidèles orthodoxes qui s’installent ou
séjournent en Occident ; ouvrir les yeux sur ce que partagent les
orthodoxes avec les autres Églises chrétiennes ; et, avant de condamner
grossièrement et sans appel, déceler les potentiels de sainteté dans les
éléments du monde qui attendent encore la lumière divine.
Si les Eglises dites « mères »
s’opposaient à un tel mouvement de réflexion et de discernement collectifs,
elles risqueraient de se scléroser et de se confronter aux calamités décrites
dans les premiers chapitres de l’Apocalypse.
Voici ce que disait le Vivant à l’ange de
l’Eglise de Laodicée (Ap, 3, 16-19) : « Tu t’imagines : me voilà
riche, je me suis enrichi et je n’ai besoin de rien : mais tu ne le vois
donc pas : c’est toi qui es malheureux, pitoyable, pauvre, aveugle et
nu ! Aussi, suis donc mon conseil : achète chez moi de l’or purifié
au feu pour t’enrichir ; des habits blancs pour t’en revêtir et cacher la
honte de ta nudité ; un collyre enfin pour t’en oindre les yeux et
recouvrer la vue. »
Mais
comme l’a rappelé Nicolas Berdiaev il ne faut pas comprendre de façon fataliste
les visions de l’apôtre Jean. Bien au contraire, les chrétiens orthodoxes,
conscients des risques de la tiédeur spirituelle, doivent entreprendre ce
travail de vérité et de réconciliation au nom de leur mission commune d’aller
baptiser toutes les nations avec la force de l’Esprit Saint.
Cet
Esprit de vérité que nous allons implorer et recevoir à la Pentecôte.
Premiers signataires:
Antoine Arjakovsky,
Sophie Clément-Stavrou,
Alexandra de Moffarts,
Georges El Hage,
Jean-Jacques Laham,
Daniel Lossky,
Olga Lossky-Laham,
Jean-Claude Polet,
Noël Ruffieux,
Cyrille Sollogoub,
Michel Stavrou,
Bertrand Vergely,
André Veriter.
arjakovsky.blogspot.com