HOLY AND GREAT COUNCIL DOCUMENT

Draft Synodical Document

Σάββατο 11 Μαΐου 2019

A LETTER TO OUR BROTHERS AND SISTERS OF THE ORTHODOX CHURCH

 Lettre à nos frères et sœurs de l’Eglise orthodoxe
Samedi 11 mai 2019

A LETTER TO OUR BROTHERS AND SISTERS
OF THE ORTHODOX CHURCH
                                                                                         
Saturday, May 11 2019 

Dear Brothers and Sisters,
Christ is Risen!
Christian Orthodox tradition believes that between Easter and Pentecost the heavens are open. This means that if we have eyes of faith, we will be able to contemplate, in wonderment, the angels of heaven ascending and descending the ladder that unites God and men.
In this so joyous moment of our ecclesial life, however, we must humbly recognize that the Orthodox Church is going through a critical period. The Churches of Moscow and Constantinople have broken off their dialogue. This rupture is aggravated by the rupture of communion as we so sadly observe. This is experienced as an authentic drama by the Orthodox people who have no desire to see the Orthodox Church sunk in a schism. Added to that is the crisis of the Archdiocese of the Churches of Russian tradition in Western Europe following the suppression of its status as an exarchate in November of 2018. This archdiocese is divided between those who believe that they have a future only within the Patriarchate of Moscow and those who think that a new modus vivendi with the Patriarchate of Constantinople can still be found.
But since everything is possible to the eyes of faith during this special period of the year, allow us to propose three prayers.
First, let us avoid any precipitation in deciding the evolution of the Archdiocese of the Churches of Russian tradition in Western Europe. Rather let us act confidently and seek the truth. It is because Christ is risen indeed that he was able to send the Holy Spirit to his disciples.
That means, in the first place, that each one, under the action of this Spirit, admits, in all truth, his part of responsibility in the crisis that the Orthodox Church is undergoing not just in Western Europe, but also in the world. This is not the place to bring forth all the gossiping, all the power struggles, all the weaknesses of the faithful and their pastors. It is up to each one to examine the evolution of his interior life of repentance and purification.
And yet, if “pardon springs forth from the tomb,” should we remain prisoners of our faults? Isn’t the Christian called to compensate for the weaknesses of the other and to pardon? And, above all, do we have such a narrow vision of God’s plan for the Church that we consider that there only exists one viable option for the organization of dispersed ecclesial communities in a given region? Looking at the situation of the Archdiocese of the parishes of Russian tradition in Western Europe at the end of the 1960s, it is very understandable that the breaking up into other jurisdictions or the massive transferal into the Patriarchate of Moscow are far from being the only two perspectives for these parishes. Above all we have to keep in mind that the greatest figures of the renewal of the Orthodox Church over the last hundred years have dedicated themselves to this Archdiocese, beginning with its saints, from the priest Alexis Medvedkov to the religious Mother Marie Skobstova.
Our second prayer concerns the bishops now present in Western Europe. What are our bishops offering to those who were born or who grew up in Western Europe? What perspectives are they considering for the implantation of Orthodoxy in European society and culture? How can the rupture of communion, which is destroying our communities and families be overcome?
We desire that, beginning this very year, that there be collective discussions in Western Europe concerning the future of the Orthodox Church and that these discussions take place in a spirit of peace, of mutual listening, of charity, of truth and of liberty.
We must become collectively aware that there still has not been any effort to explain and to receive the decisions of the 2016 Panorthodox Council of Kolymbari, a council of capital importance which was meticulously prepared over the course of at least 50 years. The Orthodox Christians who, throughout the world, live outside of territories that are canonically organized, should be the first to receive the decisions of this council.  
The council has, in particular, invited the Orthodox parishes of Western Europe to come together in regional assemblies of bishops under the presidency of the Ecumenical Patriarch and with the participation of the whole communities, priests and lay people, of the different jurisdictions. This invitation should be carried out by taking into consideration the local specificities of the Churches that are being formed. The so-called “Mother Churches” should understand, in particular, that, as the Council of the Archdiocese declared on December 9 2004, the majority of Orthodox Christians who have been present in Western Europe for more than a century have, for a long time already, ceased to consider themselves as in a situation of “diaspora”. To arrive at a mutual understanding, it will, of course, be necessary to be patient, discerning and confident.
Our third prayer is that the ensemble of the Orthodox Christians of the member Churches of the episcopal assemblies in Western Europe co-organize, as soon as possible and with the support of all the vital forces involved, in a spirit of renewal, at the service of a universal Orthodoxy, these forums of inter-jurisdictional discussion on “the past and the future of the Orthodox Church in Western Europe” beginning with the Orthodox Fraternity in Western Europe, ACER-MJO, the Saint Sergius Institute and Syndesmos.
In spite of the risks of showing themselves to be difficult and tense, these discussions are, all the same, indispensables.
The time has come, for example, for the Christians of the Patriarchate of Moscow to explain to their Orthodox brothers and sisters why their Church is so much in solidarity with the State and its decisions, even the anti-Christian ones. Those who are responsible in the Patriarchate of Constantinople should equally revise their difficulties in effectively directing the Pan-Orthodox ecclesial life in the world. For our part, we are convinced that the actual Orthodox Church in Western Europe is, in spite of its limitations, capable of organizing debates on these matters. A strictly vertical approach will not, in fact, bring about anything other than a bit more disorder and division. Along these lines, it is necessary to recognize the visionary character of the decisions of the 1917-1918 Council of Moscow which revalorized the complementarity and co-responsibility of lay people, men and women, clergy and hierarchs. To deny this heritage would be not only harmful but illusory.
It is equally urgent to rediscover the sacramental dimension of life in the Church. According to such an ecclesiology, largely developed by the most eminent theologians of the 20th century, the Eucharist makes the Church and, simultaneously, the Church manifests the common Kingdom in this world. By reassembling in unity “the children of God scattered throughout the world” does not the Eucharistic offering give, to those who communicate in it, the possibility of uniting themselves with one another and mutually enriching themselves with their spiritual, national, historical and cultural diversities?
Finally, this community, brought together into a territory by the Eucharist, cannot disassociate itself from the history of peoples. It is therefore necessary to assure a link among the Churches of origin and the Orthodox faithful who are installed or who sojourn in the West; to open their eyes on what the Orthodox share with the other Christian Churches; and, above all, before roundly and irrevocably condemning, to see the potentials of holiness in the elements of the world which still await the divine light.
If the so-called “Mother Churches” oppose themselves to such a movement of collective reflection and discernment, they risk becoming paralyzed and confronting the calamities described in the first chapters of the Apocalypse.
Here is what the Living One said to the angel of the Church of Laodicea (Ap. 3, 16-19); “You imagine yourself rich; ‘I enriched myself and have no need of anything’; but you don’t see yourself; it is you who are miserable, pitiful, poor, blind and naked! So follow my counsel; buy from me gold that has been purified by fire, white vestments to cover yourself and hide the shame of your nakedness; eyewash to anoint your eyes and give you your sight back.”
But as Nicholas Berdyaev said, we must not understand the visions of the Apostle John fatalistically. On the contrary, Orthodox Christians, aware of the risks of spiritual half-heartedness, should undertake this task of truth and reconciliation in the name of their common mission to go and baptize all nations with the power of the Holy Spirit.
This Spirit of Truth that we are going to implore and receive on Pentecost.

Initial signers
Antoine Arjakovsky,
Sophie Clément-Stavrou,
Alexandra de Moffarts,
Georges El Hage,
Jean-Jacques Laham,
Daniel Lossky,
Olga Lossky-Laham,
Jean-Claude Polet,
Noël Ruffieux,
Cyrille Sollogoub,
Michel Stavrou,
Bertrand Vergely,
André Veriter.


Chers frères et sœurs,
Le Christ est ressuscité !
La tradition chrétienne orthodoxe considère qu’entre les fêtes de Pâques et de Pentecôte les cieux sont ouverts. Ceci signifie que si nous avions les yeux de la foi nous pourrions voir émerveillés les anges du ciel monter et descendre l’échelle qui unit Dieu aux hommes.
En ce moment si joyeux de notre vie ecclésiale, il nous faut cependant reconnaître avec humilité que l’Église orthodoxe traverse une période de crise. Les Églises de Moscou et de ConstaLntinople ont rompu le dialogue. Cette rupture est aggravée par la rupture de communion tristement connue. Celle-ci est ressentie comme un véritable drame par le peuple orthodoxe qui n’a aucune envie que l’Église orthodoxe sombre dans un schisme. A cela s’ajoute la crise de l’archevêché des Églises de tradition russe en Europe occidentale depuis la suppression de son statut d’exarchat en novembre 2018. Celui-ci est désormais partagé entre ceux qui considèrent qu’ils n’ont d’avenir qu’au sein du  patriarcat de Moscou et ceux qui estiment qu’un nouveau modus vivendi peut encore être trouvé avec le Patriarcat de Constantinople.
Mais puisque tout est possible aux yeux de la foi en cette période si particulière de l’année, permettez-nous de formuler trois prières.

Premièrement, évitons toute précipitation pour décider du devenir de l’archevêché des Églises de tradition russe en Europe occidentale. Agissons plutôt avec confiance et goût pour la vérité. C’est parce que le Christ est ressuscité en vérité qu’Il a pu envoyer l’Esprit Saint à ses disciples.
Ceci signifie en premier lieu que chacun, sous l’action de cet Esprit, admette, en vérité, sa part de responsabilité dans la crise que traverse l’Eglise orthodoxe non seulement en Europe occidentale mais aussi dans le monde. Ce n’est pas le lieu ici d’étaler toutes les médisances, tous les jeux de pouvoir, toutes les faiblesses des fidèles et de leurs pasteurs. A chacun de parcourir son cheminement intérieur de repentir et de purification.
Pourtant, si « le pardon a jailli du tombeau », devons-nous rester prisonniers de nos fautes ? Le chrétien n’est-il pas appelé à pallier les faiblesses d’autrui et à pardonner ? Et surtout, avons-nous une vision si étriquée du plan de Dieu sur l’Église pour considérer qu’il n’existe qu’une seule option viable pour l’organisation des communautés ecclésiales dispersées dans une région donnée ? Au regard de la situation de l’archevêché des Églises de tradition russe en Europe occidentale à la fin des années 1960, on peut bien comprendre que l’émiettement dans d’autres juridictions ou le transfert en bloc dans le Patriarcat de Moscou sont loin d’être les deux seules perspectives pour ces paroisses. Surtout si l’on se souvient que les plus grandes figures du renouveau de l’Église orthodoxe depuis cent ans y ont œuvré, à commencer par ses saints, du prêtre Alexis Medvedkov à la religieuse mère Marie Skobtsov.

Notre deuxième prière concerne les évêques présents en Europe occidentale.  Que proposent nos évêques à ceux qui sont nés ou qui ont grandi en Europe occidentale ? Quelles perspectives envisagent-ils pour l’implantation de l’Orthodoxie dans la société et la culture européenne? Comment surmonter la rupture de communion qui déchire nos communautés et nos familles ?
Nous souhaitons que soient organisées dès cette année, en Europe occidentale, des discussions collectives sur l’avenir de l’Église orthodoxe et que celles-ci s’accomplissent dans un esprit de paix, d’écoute mutuelle, de charité, de vérité et de liberté.
Il nous faut prendre conscience collectivement qu’il n’y a pas eu encore de travail d’explication et de réception  des décisions du concile panorthodoxe de Kolymbari de 2016, un concile pourtant capital qui a fait l’objet de préparations minutieuses depuis au moins 50 ans. Les chrétiens orthodoxes qui, de par le monde, vivent hors des territoires canoniquement organisés doivent, en premier lieu, recevoir les décisions de ce concile.
Celui-ci en particulier a invité les paroisses orthodoxes en Europe occidentale à se rassembler par le biais d’assemblées régionales d’évêques sous la présidence du patriarcat œcuménique et avec la participation de l’ensemble des communautés, prêtres et laïcs, des différentes juridictions. Cette invitation doit être mise en œuvre en tenant compte des spécificités locales des Églises en formation. Les Eglises dites « mères » doivent comprendre en particulier que, comme l’a déclaré le 9 décembre 2004 le Conseil de l’archevêché, la majorité des chrétiens orthodoxes présents depuis plus d’un siècle en Europe occidentale ne se considèrent plus depuis bien longtemps comme en situation de ‘diaspora’. Pour parvenir à une compréhension mutuelle, il faudra, bien entendu, de la patience, du discernement et de la confiance.

Notre troisième prière est que l’ensemble des chrétiens orthodoxes des Églises membres des assemblées épiscopales en Europe occidentale co-organisent dès que possible, avec le soutien de toutes les forces vives engagées, dans un esprit de renouveau, au service d’une Orthodoxie universelle, à commencer par la Fraternité orthodoxe en Europe occidentale, l’ACER-MJO, l’Institut Saint-Serge, Syndesmos, ces forums de discussion inter-juridictionnels sur « le passé et l’avenir de l’Église orthodoxe en Europe de l’Ouest ».  
Malgré le risque de se révéler laborieuses et tendues, ces discussions sont pourtant indispensables.
Le temps est venu, par exemple, pour les chrétiens du patriarcat de Moscou d’expliquer à leurs frères et sœurs orthodoxes pourquoi leur Eglise est à ce point solidaire de l’Etat et de ses décisions, même anti-chrétiennes. Les responsables du patriarcat de Constantinople pourraient également revenir sur leurs difficultés à gérer efficacement la vie ecclésiale panorthodoxe dans le monde. Nous sommes pour notre part convaincus que l’actuelle Eglise orthodoxe en Europe occidentale, malgré ses limites, est en mesure d’organiser de tels débats.
Une approche strictement verticale n’apporterait, en effet rien d’autre qu’un peu plus de désordre et de division. Dans ce sens, il faut reconnaître, le caractère visionnaire des décisions du concile de Moscou de 1917-1918 qui revalorise la complémentarité et la co-responsabilité des laïcs, hommes et femmes, du clergé et des hiérarques. Nier cet héritage serait non seulement nocif mais illusoire.
Il est également urgent de redécouvrir la dimension sacramentelle de la vie en Église. Selon une telle ecclésiologie, largement développée par les plus éminents théologiens du 20e siècle, l’Eucharistie fait l’Eglise et simultanément l’Eglise manifeste en ce monde le commun Royaume. En rassemblant dans l’unité « les enfants de Dieu dispersés de par le monde », l’offrande eucharistique ne donne-t-elle pas à ceux qui y communient la possibilité de s’unir entre eux et de s’enrichir mutuellement de leurs diversités spirituelles, nationales, historiques et culturelles ?
Enfin toute communauté rassemblée en un territoire par l’Eucharistie ne peut se dissocier de l’histoire des hommes. Il faut donc assurer un lien entre les Églises d’origine et les fidèles orthodoxes qui s’installent ou séjournent en Occident ; ouvrir les yeux sur ce que partagent les orthodoxes avec les autres Églises chrétiennes ; et, avant de condamner grossièrement et sans appel, déceler les potentiels de sainteté dans les éléments du monde qui attendent encore la lumière divine.
Si les Eglises dites « mères » s’opposaient à un tel mouvement de réflexion et de discernement collectifs, elles risqueraient de se scléroser et de se confronter aux calamités décrites dans les premiers chapitres de l’Apocalypse.
Voici ce que disait le Vivant à l’ange de l’Eglise de Laodicée (Ap, 3, 16-19) : « Tu t’imagines : me voilà riche, je me suis enrichi et je n’ai besoin de rien : mais tu ne le vois donc pas : c’est toi qui es malheureux, pitoyable, pauvre, aveugle et nu ! Aussi, suis donc mon conseil : achète chez moi de l’or purifié au feu pour t’enrichir ; des habits blancs pour t’en revêtir et cacher la honte de ta nudité ; un collyre enfin pour t’en oindre les yeux et recouvrer la vue. » 
Mais comme l’a rappelé Nicolas Berdiaev il ne faut pas comprendre de façon fataliste les visions de l’apôtre Jean. Bien au contraire, les chrétiens orthodoxes, conscients des risques de la tiédeur spirituelle, doivent entreprendre ce travail de vérité et de réconciliation au nom de leur mission commune d’aller baptiser toutes les nations avec la force de l’Esprit Saint.
Cet Esprit de vérité que nous allons implorer et recevoir à la Pentecôte.
Premiers signataires:
Antoine Arjakovsky,
Sophie Clément-Stavrou,
Alexandra de Moffarts,
Georges El Hage,
Jean-Jacques Laham,
Daniel Lossky,
Olga Lossky-Laham,
Jean-Claude Polet,
Noël Ruffieux,
Cyrille Sollogoub,
Michel Stavrou,
Bertrand Vergely,
André Veriter.

arjakovsky.blogspot.com