KEYNOTE ADDRESS BY HIS ALL-HOLINESS ECUMENICAL PATRIARCH BARTHOLOMEW 9TH OUR OCEAN CONFERENCE (ATHENS, APRIL 16, 2024)

Οικουμενικό Πατριαρχείο

KEYNOTE ADDRESS by His All-Holiness Ecumenical Patriarch Bartholomew 9TH OUR OCEAN CONFERENCE (Athens, April 16, 2024)

Μακαριώτατε Ἀρχιεπίσκοπε Ἀθηνῶν καί πάσης Ἑλλάδος κ. Ἱερώνυμε,

᾽Εξοχώτατε κ. Πρωθυπουργέ τῆς Ἑλλάδος,

Your Excellencies,

Distinguished dignitaries and dear participants,

It is a privilege to address you in this 9th Our Ocean Conference that convenes governmental leaders and environmental advocates, NGOs and the private sector, as well as scientists and economists, to discuss how to address the climate crisis as it impacts marine life. We are personally grateful to the Prime Minister of the Hellenic Republic, His Excellency Mr. Kyriakos Mitsotakis, for hosting this year’s event and for graciously inviting us to be with you.

This gathering finds the world in the middle of uncertainty as conflict escalates in the Middle East, where so many lives have already been lost and so many innocents still face starvation. Today, as we focus our attention on the detrimental impact of human activity on our environment, it is also important to remember the devastating implications of war on our planet and to pray for peace in the Middle East and in the whole world. Please permit us to ask for a moment of silence as we turn our mind and heart to the victims of war in Israel and Palestine, as well as in our own continent.

For over thirty-five years now, from the tenure of our predecessor Ecumenical Patriarch Demetrios of blessed memory, the Ecumenical Patriarchate has spoken prophetically on our shared obligation—we would call it our common vocation—to protect creation. This has been the core vision of our own modest ministry for over three decades. Permit us, then, from our long experience, to bring three matters to your attention:(i)First, it is not coincidental that we deliberately selected clean water in our rivers, seas and oceans as the highlight of our attention and concern. All the ecological symposia of the Ecumenical Patriarchate have convened and concentrated on such bodies of water as the Adriatic and Black Seas, or the Amazon and Mississippi Rivers. Our latest environmental symposium occurred in 2018, opening at the Acropolis Museum, here in Athens, and continuing in the islands of the Saronic Gulf.

Think of the central role of baptism in Christian initiation and purification; or think of the sacred feast of Epiphany each January, when we bless the waters all over the world with the cross. Water has a spiritual and symbolical significance, reminding us that the planet’s water is not a private resource for some, but a sacred gift for all. Indeed, every person here—every person on this planet—is a miniature ocean, a microcosm of the waters that sustain life. In brief, the oceans themselves unite every continent, every coastline, and every citizen of our planet. (ii)A second dimension of our ecological initiatives overlaps with your encouragement of young women and men with your Youth Leadership Summit. In the conversation about caring for creation, religion has a unique contribution to make inasmuch as it looks back at the origins of creation, while looking far ahead to the age to come. These are not merely theoretical doctrines; they establish a spiritual depth to the oceans and a permanent value to everything in our world.

Moreover, this element of tradition or legacy reminds us that we owe it to our children and successors that we leave behind a world at least as good, if not better than the one we received. However, the tragic reality is that ours will actually be the first generation to bequeath a planet spoiled by ignorance and indifference, as well as by abuse and greed. If we are not prepared to accept responsibility before the Creator and His creation, perhaps we can be moved by the judgment that we are depriving our children from fair and just access to the world’s resources.(iii)A third and final aspect of our mission to raise awareness and advocate for sustainable practices is the collaborative mandate of our response to the pollution of our oceans. In church language, such partnership is called communion, which is the term we use to describe the very being of God, just as it is the term we use to advance the common good.

This is why, in all of our endeavors and programs, we always emphasize the importance of working with other people, other cultures, and other religions. We know today that everything we do in one corner of the planet has immediate and lasting consequences for the rest of the planet. We are conscious today that religions can be a powerful ally in addressing issues of social justice. And in recent years, with the outbreak of Covid-19, we appreciate today the crucial need for faith to be in dialogue with science.

Dear friends,

It is our obligation and responsibility to take action . . . and, indeed, to take action now. All of us—and all of us together!—must address what is undoubtedly the most urgent challenge of our time, a challenge with significant repercussions for peace and justice in our societies, for the populations and politics in our communities, and for the economy and security of our nations.

It will be transformative for the generations that follow us if—from this conference, in our deliberations, and as we depart—each of us can take a first and tangible step. We may not be able to solve everything, but we can all at least do something. In this way—if only we demonstrate that we care enough for them, their environment, and their oceans—we will regain the confidence of those who place their hope in us.

That is our prayer for everyone here today. Let us not leave without pledging specific action! May God bless you all in this noble work.

Thank you for your kind attention!

Ο Οικουμενικός Πατριάρχης στο 9o Διεθνές Συνέδριο “Our Ocean”

Τη σημασία να έχουμε στη σκέψη μας πάντα τις καταστροφικές συνέπειες του πολέμου στον πλανήτη μας και να προσευχόμαστε για ειρήνη στη Μέση Ανατολή και σε ολόκληρο τον κόσμο, υπογράμμισε η Α.Θ. Παναγιότης ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ.κ. Βαρθολομαίος, στην επίσημη ομιλία του στο 9ο Διεθνές Συνέδριο ”Our Ocean”, που πραγματοποιήθηκε το απόγευμα της Τρίτης, 16 Απριλίου 2024, στο Κέντρο Πολιτισμού Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος, παρουσία του Εξοχ. Πρωθυπουργού της Ελλάδος κ. Κυριάκου Μητσοτάκη, του Μακ. Αρχιεπισκόπου Αθηνών και πάσης Ελλάδος κ. Ιερωνύμου, πολλών ηγετών άλλων Κρατών, Υπουργών της Ελληνικής Κυβερνήσεως, στελεχών διεθνών οργανισμών, ειδικών επιστημόνων και οικονομικών παραγόντων, καθώς και προσωπικοτήτων από όλο τον κόσμο. Απευθυνόμενος στο πολυπληθές ακροατήριο του Συνεδρίου, στην αγγλική γλώσσα, ο Παναγιώτατος επεσήμανε ότι η συνάντηση αυτή πραγματοποιείται σε μία στιγμή που ο κόσμος βρίσκεται σε αβεβαιότητα, καθώς κλιμακώνεται η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, όπου τόσες πολλές ζωές έχουν ήδη χαθεί και τόσοι πολλοί αθώοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν την πείνα. Ζήτησε δε να τηρηθεί από όλους ενός λεπτού σιγή, “καθώς στρέφουμε τον νου και την καρδιά μας στα θύματα του πολέμου στο Ισραήλ και την Παλαιστίνη, καθώς και στη δική μας ήπειρο.”

Αναφερόμενος στο ζήτημα της κλιματικής κρίσης και στις επιπτώσεις του στη θαλάσσια ζωή, ο Παναγιώτατος, επεσήμανε ότι για περισσότερα από 35 χρόνια, ήδη από την εποχή του αοιδίμου προκατόχου του, Πατριάρχου Δημητρίου, αλλά και κατά τη δική του Πατριαρχική διακονία, το Οικουμενικό Πατριαρχείο υπογραμμίζει την κοινή υποχρέωση για την προστασία της Δημιουργίας. Στην κατεύθυνση αυτή, υπενθύμισε, διοργανώθηκαν από το Πατριαρχείο εν πλω περιβαλλοντικά συμπόσια σε διάφορα υδάτινα οικοσυστήματα του πλανήτη, όπως στην Αδριατική, στη Μαύρη Θάλασσα, στους ποταμούς Αμαζόνιο και Μισισιπή, με στόχο την ανάδειξη της σημασίας τους για τη ζωή στον πλανήτη, αλλά και των κινδύνων που τα απειλούν. Αναφερόμενος στη σημασία του μυστηρίου του βαπτίσματος, αλλά και στην εορτή των Θεοφανείων, κατά την οποία τελείται ο αγιασμός των υδάτων με τον σταυρό, ο Οικουμενικός Πατριάρχης επεσήμανε:

“Το νερό έχει πνευματική και συμβολική σημασία, υπενθυμίζοντάς μας ότι το νερό του πλανήτη δεν είναι ιδιωτικός πόρος για λίγους, αλλά ιερό δώρο για όλους. Πράγματι, κάθε άνθρωπος εδώ – κάθε άνθρωπος σε αυτόν τον πλανήτη – είναι η μικρογραφία ενός ωκεανού, ένας μικρόκοσμος των υδάτων που συντηρούν τη ζωή. Εν συντομία, οι ίδιοι οι ωκεανοί ενώνουν κάθε ήπειρο, κάθε ακτογραμμή και κάθε πολίτη του πλανήτη μας.”

Στην ομιλία του, ο Παναγιώτατος, μεταξύ άλλων, τόνισε ότι η σημερινή γενιά οφείλει να παραδώσει στις επόμενες έναν κόσμο “τουλάχιστον τόσο καλό, αν όχι καλύτερο από αυτόν που παραλάβαμε”. Ωστόσο, όπως είπε, η τραγική πραγματικότητα είναι “ότι η δική μας θα είναι η πρώτη γενιά που θα κληροδοτήσει έναν πλανήτη κατεστραμμένο από άγνοια και αδιαφορία, αλλά και από κατάχρηση και απληστία. Εάν δεν είμαστε προετοιμασμένοι να δεχθούμε την ευθύνη μας ενώπιον του Δημιουργού και της δημιουργίας Του, ίσως μπορούμε να συγκινηθούμε από την ενοχή ότι στερούμε τα παιδιά μας από δίκαιη πρόσβαση στους φυσικούς πόρους.”

Ολοκληρώνοντας την ομιλία του, επεσήμανε ότι το Οικουμενικό Πατριαρχείο υπογραμμίζει πάντοτε τη σημασία της συνεργασίας λαών, πολιτισμών και θρησκειών για την προστασία της Κτίσης. “Γνωρίζουμε σήμερα πως ό,τι κάνουμε σε μια γωνιά του πλανήτη έχει άμεσες και μόνιμες συνέπειες για τον υπόλοιπο πλανήτη. Έχουμε επίγνωση σήμερα ότι οι θρησκείες μπορούν να είναι ένας ισχυρός σύμμαχος στην αντιμετώπιση ζητημάτων κοινωνικής δικαιοσύνης”, είπε, και τόνισε ότι είναι υποχρέωση και ευθύνη όλων να αναλάβουν δράση τώρα. “Όλοι μας —και όλοι μαζί!— πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτό που είναι αναμφίβολα η πιο επείγουσα πρόκληση της εποχής μας, μια πρόκληση με σημαντικές επιπτώσεις για την ειρήνη και τη δικαιοσύνη στις κοινωνίες μας, για τους πληθυσμούς και την πολιτική στις κοινότητές μας και για την οικονομία και την ασφάλεια των λαών μας”, τόνισε ο Παναγιώτατος.

Στο πλαίσιο του συνεδρίου, ο Πατριάρχης, είχε σύντομη συνομιλία με τον συμμετέχοντα Εξοχ. κ. Τζον Κέρι, πρώην Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ (2013-2017) και Ειδικό Απεσταλμένο των ΗΠΑ για το κλίμα (2020-2024), ο οποίος στην ομιλία του αναφέρθηκε με εγκωμιαστικούς λόγους στην εμπνευσμένη διακονία του Παναγιωτάτου για την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος.

Το βράδυ της ιδίας ημέρας, ο Οικουμενικός Πατριάρχης είχε κατ’ ίδιαν συνάντηση με τον Εξοχ. Πρωθυπουργό της Ελλάδος, με τον οποίο είχαν την ευκαιρία να συζητήσουν επίκαιρα ζητήματα εκκλησιαστικά και γενικότερα, και ακολούθως παρέστη στη δεξίωση που παρέθεσε ο κ. Μητσοτάκης, στις εγκαταστάσεις του Ναυτικού Ομίλου Ελλάδος, προς τιμήν των Ηγετών που συμμετέχουν στη διεθνή Συνάντηση. 

 

___________

Φωτό: Νίκος Παπαχρήστου